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Der lokale Kommunikationsraum, der Jahrzehnte lang die Voraussetzung für informierte Teilhabe und kollektive Selbstverständigung war, bricht zusammen. Lokalzeitungen schrumpfen oder verschwinden. Globale Plattformen in Form von Social Media und von KI-Agenten gesteuerten Prozessen treten an ihre Stelle. Der lokale Wahrnehmungsraum als gemeinsam geteilter Möglichkeitsraum für alle schwindet. Die Beiträge in diesem Heft beleuchten diese Problematik aus verschiedenen Perspektiven. Die Bedeutung von Medien in unterschiedlichen lokalen Räumen, die Zukunft von Lokalmedien und Lokaljournalismus, die Möglichkeiten für Innovationen im Feld der Lokalkommunikation, digitale Plattformen und ihre Gestaltung oder die Rolle von KI — all das berührt die gleiche Grundfrage: Was braucht lokale Demokratie, damit sie trägt?

Kleinstädte stehen vor großen Aufgaben – und sie bewältigen diese unter Bedingungen, die ein hohes Maß an Flexibilität, Kreativität und Kooperationsfähigkeit erfordern. So organisieren sie das Zusammenleben vor Ort, betreiben Schulen und Kitas, erhalten und entwickeln Infrastruktur, setzen veränderte Mobilitätsanforderungen um, halten kulturelle Angebote vor, tragen Verantwortung für soziale Teilhabe und vieles mehr. Gleichzeitig stehen sie vor erheblichen Herausforderungen: Sicherung der Nahversorgung, demografischer Wandel, Fachkräftemangel, Klimaschutz und Klimaanpassung, Digitalisierung, Aufrechterhaltung der medizinischen Versorgung oder auch ein verlässliches und zukunftsfähiges ÖPNV-Angebot. Auch die Bereitstellung altersgerechter Wohnangebote und die Aktivierung von Leerständen gewinnen zunehmend an Bedeutung. Die Entwicklung von Kleinstädten verdient daher mehr Aufmerksamkeit, weshalb der Fokus in diesem Schwerpunktheft auf ihnen liegt.

Städte und Gemeinden sind von den Folgen des Klimawandels unmittelbar betroffen. Hochwasser, Überschwemmungen, Starkregen, Stürme und ausgeprägte Hitzeinseln gefährden nicht nur die Gesundheit der Bevölkerung, sondern auch kommunale Infrastrukturen. Zentrale Einrichtungen, wie Straßen, Kanalisationen, öffentliche Gebäude oder Krankenhäuser, befinden sich überwiegend in kommunaler Verantwortung. Zugleich spielen Kommunen eine Schlüsselrolle bei der Anpassung an den Klimawandel. Im Rahmen der Daseinsvorsorge verantworten sie unter anderem die Trinkwasser-versorgung, die Abwasserentsorgung, den präventiven Hochwasserschutz, die Energieversorgung sowie die kommunale Verkehrsinfrastruktur – und müssen diese an veränderte klimatische Bedingungen anpassen. Darüber hinaus können sie lokale Akteure einbinden und die Eigenvorsorge der Bevölkerung stärken. Damit verfügen Kommunen über vielfältige Hebel, Klimaanpassung vor Ort wirksam voranzutreiben.

Die sogenannten „Dritten Orte“, die wir mit der vorliegenden Ausgabe von Forum Wohnen und Stadtentwicklung beleuchten wollen, bezeichnen jene Räume, die weder das Zuhause („Erster Ort“) noch der Arbeitsplatz („Zweiter Ort“) sind, aber dennoch eine wichtige Rolle als Resonanzraum im sozialräumlichen Gefüge spielen (z. B. das Lieblingscafé oder die Kiezkneipe). Das aktuelle Heft wirft unter anderem einen Blick auf die Umnutzung von Warenhäusern und Kirchengebäuden sowie auf Quartierszentren, Bibliotheken und Begegnungsstätten. Die vorgestellten spannenden Projekte verdeutlichen jeweils auf ihre Art die Herausforderungen und Chancen, die mit der Stärkung und Etablierung „Dritter Orte“ verbunden sind.