Die vhw-Forschung ist u. a. in Quartieren der "Sozialen Stadt" mit Studien und Beratung engagiert und trägt damit zu einer sozial gestaltenden, integrierten Stadtentwicklung bei. Außerdem untersucht der vhw die Vielfalt unterschiedlicher sozialer Milieus und Lebenswelten zwischen Individualität und Gemeinschaft, Globalität und Lokalität bis in Quartiere und Nachbarschaften hinein.

Damit gehört es zu den Hauptinteressen des vhw-Forschungsbereichs, Prozessen vor Ort nachzuspüren, Akteurskonstellationen zu analysieren und typische Strukturen zu erforschen. Ein Hauptaugenmerk liegt dabei auch auf Flucht, Migration und Integration und der Stärkung des Zusammenhalts der Stadtgesellschaften – nicht zuletzt an "Ankunftsorten", an denen große Integrationsleistungen erbracht werden.